惊！外国教会办的较早外文期刊之谜

惊！外国教会办的较早外文期刊之谜

在中国近代出版史上，有一批鲜为人知却影响深远的外文期刊，它们大多由外国教会创办，成为中西文化交流的重要桥梁。这些期刊不仅记录了当时中国社会的变迁，也为研究近代中国提供了珍贵的一手资料。本文将揭开这些早期外文期刊的神秘面纱，探究它们的创办背景、内容特色以及历史意义。

教会期刊的兴起背景

19世纪中叶，随着西方列强的坚船利炮打开中国大门，大批传教士涌入中国。这些传教士不仅带来了基督教信仰，也带来了西方的科学技术和文化知识。为了更好地传播福音并了解中国，他们开始创办各种外文期刊。

最早的一批教会外文期刊可以追溯到19世纪30年代。当时，清政府对外国人的活动限制严格，传教士们只能在广州、澳门等有限地区活动。1832年，美国传教士裨治文在广州创办的《中国丛报》(The Chinese Repository)被认为是这类期刊的开端。这份英文月刊持续出版了20年，内容涵盖中国的政治、经济、文化、语言等各个方面，成为西方了解中国的重要窗口。

主要期刊及其特色

除了《中国丛报》，19世纪中后期还涌现出一批有影响力的教会外文期刊。1845年，英国伦敦会在香港创办了《遐迩贯珍》(Chinese Serial)，这是最早采用铅字印刷的中文期刊之一，虽然名为中文期刊，但也刊载大量英文内容。1857年，上海出现了《六合丛谈》(Shanghai Serial)，由英国传教士伟烈亚力主编，内容涉及科学、文学、新闻等多个领域。

这些期刊有几个共同特点：它们大多由英美传教士创办，背后有教会组织的支持；内容上既有宗教传播，也有大量关于中国社会状况的报道和西方科学知识的介绍；第三，编辑队伍中往往聚集了一批精通中西文化的学者，他们不仅精通语言，还对两种文化有深刻理解。

特别值得一提的是《教务杂志》(The Chinese Recorder)，它于1868年在福州创刊，后迁至上海，一直出版到1941年。这份期刊主要面向在华传教士群体，内容以传教工作和中国基督教发展为主，但也包含大量关于中国社会变迁的记录，是研究中国基督教史不可或缺的资料。

期刊的历史价值

这些早期外文期刊的历史价值不可估量。它们保存了大量关于19世纪中国社会的第一手观察资料。当时中国本土的报刊业尚不发达，官方记录又往往带有特定立场，而这些外刊提供了相对客观的外部视角。例如，《中国丛报》详细记录了鸦片战争前后的社会动态，为后人研究这段历史提供了宝贵素材。

这些期刊在中西文化交流史上扮演了关键角色。它们不仅向西方介绍了中国文化，也向中国知识界传播了西方的科学知识和思想观念。许多西方科学术语的中文译名最早就是通过这些期刊确定并传播开来的。比如，"化学"、"代数"、"细胞"等科学术语的翻译和普及，都与这些期刊的努力分不开。

再者，从出版技术角度看，这些期刊引入了西方先进的印刷技术和编辑理念，推动了中国近代报刊业的发展。它们采用的铅字印刷、栏目设置、内容编排等方式，对中国本土报刊产生了深远影响。

期刊的收藏与研究现状

遗憾的是，由于历史变迁和战乱影响，这些早期外文期刊的原件保存状况并不理想。目前，国内外一些大型图书馆如中国国家图书馆、上海图书馆、哈佛大学图书馆等收藏有部分原件或微缩胶片。近年来，随着数字化技术的发展，部分期刊已经实现了电子化，为研究者提供了便利。

学术界对这些期刊的研究始于20世纪后期，但系统性的研究仍然不足。大多数研究集中在个别著名期刊如《中国丛报》上，对其他期刊的关注相对较少。研究角度也多限于新闻传播史或基督教在华传播史，缺乏跨学科的综合研究。

特别值得注意的是，这些期刊中大量关于中国社会、经济、文化的记录尚未得到充分挖掘。例如，关于晚清民间信仰、地方风俗、商业活动等的记载，对于社会史、经济史研究具有重要价值，但相关研究还比较薄弱。

未解之谜与研究展望

尽管我们已经对这些早期外文期刊有了基本了解，但仍有许多谜团待解。比如，这些期刊的实际影响力有多大？它们的读者群体主要是哪些人？除了传教士，是否也有中国知识分子阅读这些外刊？这些期刊与中国本土知识分子的互动如何？

这些期刊的编辑方针和内容选择也值得深入研究。在宗教传播与知识传播之间，他们是如何平衡的？面对中西方文化的巨大差异，他们采取了怎样的传播策略？这些问题的解答，将有助于我们更全面地理解近代中西文化交流的复杂过程。

未来研究可以朝几个方向发展：一是加强原始资料的整理和数字化，为后续研究奠定基础；二是拓展研究视角，不仅从新闻史、宗教史角度，也从社会史、文化史、科学史等多学科角度进行研究；三是开展比较研究，将这些教会外刊与同时期的本土报刊、其他国家的传教士刊物进行比较，揭示其共性与特性。

回望这些由外国教会创办的早期外文期刊，它们不仅是历史的见证者，更是文化的传播者。在全球化日益深入的今天，重新审视这段历史，不仅有助于我们理解过去，也能为当今跨文化交流提供有益启示。这些期刊所体现的文化包容与知识共享精神，仍然值得我们借鉴和学习。